歌川国芳の‘水瓶砕名誉顕図’（１８５６年）
歌川国芳の‘江戸ノ花 木葉渡 早竹虎吉’（１８５７年）
歌川国貞の‘東都両国橋 川開繁栄図’（１８５８年）
歌川国貞の‘春夕美女の湯かゑり’（１８３３年）
渋谷のBunkamuraでは現在‘ボストン美蔵 俺たちの国芳 わたしたちの国貞’（３/１９～６/５）が行われている。Bunkamuraで浮世絵の展覧会！？というのが正直なところ。この美術館に期待するのは質のいい西洋絵画でヒット確率が非常に高いブランド美術館というのは一般的なイメージ。
その美術館がどういう風のふきまわしかボストン美の浮世絵コレクションをずらっと並べてきた。しかも、色がよく残ったクオリティの高い歌川国芳（１７９７～１８６１）と歌川国貞（１７８６～１８６４）が次々と登場する。流石、ボストン美と関心するが、同時にBunkamuraでこのようなわくわくする浮世絵展をみたということが強く記憶に残る。
今回の主役は国芳と国貞、国貞のほうが一回り上の世代で３代目の歌川豊国を継いだから浮世絵師としては最も高いところにいる。広重と同じ年に生まれた国芳は広重が亡くなった３年後に６４歳で人生を閉じる。年長の国貞は長生きし、死んだのは第一次長州征伐があった１８６４年、享年７８。時代が江戸から明治へと移るのはその４年後の１８６８年。
海外の美術館から浮世絵が里帰りするとなんとしても出かけようと思うのはまだお目にかかったことがなく保存状態の抜群にいい作品に数多く遭遇するから。今回、またガツンとやられた。こんないい国芳、国貞があったのか！という感じ。プラスαがこれほど登場すると浮世絵の虜になる。
国芳で長くみていたのは合戦絵の‘水瓶砕名誉顕図’、目が点になったのは中央の豪傑の強さ、画面の上のほうに敵の武将たちが宙に放り投げられている。よく見るとそこには刎ねられた首や胴体が、なんだか岩佐又兵衛の絵巻に描かれた血が飛び散る戦いの場面をみているよう。
江戸の軽業師、早竹虎吉の芸を描いたものをみたのははじめて。体を地面にむけてのばしひとりの子どもの足首を持っているのはまあ理解できる。だが、もう一人の子の着物の衿のところをもつことができるのだろうか？このパフォーマンスは大喝采を受けたにちがいない。
２年前大田記念美で国貞の回顧展をみたが、そのときなかった作品がいくつもでてきた。画面の隅から隅までみたのが花火の絵。画面構成がじつに上手い、手前に男女や子どもを横一列に大きく描き、その向こうにある屋台の賑わいを中景として人物の大きさを３分の１くらいに縮小、さらの橋の上をギュウギュづめになって花火をみている人たちを点々でびっちりうめている。やはり国貞の腕前は半端じゃない。
そして国貞のシュールな絵にまた出会った。それは提灯から漏れた光が大きな三角形をつくり通りを行き交う人々をシルエットで映し出す‘春夕美女の湯かゑり’、これは参った！